轴流式风扇是一种压缩机，其增加流过它的空气的压力。轴流风扇的叶片迫使空气平行于轴旋转，轴围绕轴旋转。换句话说，流动是轴向地并且轴向地，线性地，因此它们的名称。轴流式风扇的设计优先级围绕螺旋桨的设计，产生压力差，从而保持流过风扇的吸力。在设计螺旋桨时需要研究的主要部件包括叶片的数量和每个叶片的设计。它们的应用包括飞机螺旋桨，直升机，气垫船，船舶和水翼船。它们还用于风洞和冷却塔。如果螺旋桨正在进行推进，那么效率是唯一感兴趣的参数，其他参数如功率需求和流速被认为是没有意义的。在螺旋桨用作风扇的情况下，感兴趣的参数包括功率，流速，压力上升和效率。

与管道风扇相比，轴流风机由更少的叶片组成，即2至6个。轴流式风扇以高比速运行，即高流速和低扬程，因此增加更多叶片将限制其运行所需的高流速。由于叶片较少，它们无法将其几何形状施加在流动上，使得转子几何形状和入口和出口速度三角形无意义。此外，叶片制造得非常长，沿着半径具有变化的叶片部分。